Origenes y primera generación del nu metal (1994-1999)

Hubo muchas bandas que influyeron para que naciera el nu metal, entre ellas podemos nombrar: Anthrax y Rage Against the Machine por su fusión de metal y rap, transformándose en algunos de los pioneros del rap metal; Pantera por su sonido crudo y directo; Faith No More y Tool por su innovación dentro del metal y; Prong por la utilización de samplers en canciones metaleras.
Al igual que las bandas de funk metal, muchas bandas de nu metal provinieron de California. Bandas como Snot, P.O.D., Deftones, Limp Bizkit, Papa Roach, Korn, entre otras, pertenecen a la primera época del nu metal; sin embargo el género también repercutió en Europa con bandas como Thumb que mostraban un rapcore claramente influenciados en la escuela de Korn de hecho su primer trabajo fue lanzado el mismo año que el Adrenaline de Deftones, pero no tuvo mucha atención debido a que era una banda que se movía en un circuito más under a diferencia de la escena californiana, a mediados de los noventas.

 

La muerte de Kurt Cobain, líder de la banda de grunge Nirvana, el 05 de abril de 1994 marcaría el comienzo del declive del rock alternativo (y del grunge en particular) como la fuerza motriz del rock estadounidense moderno preparando el terreno para que el nu metal ganara público. Ese mismo año se edita lo que sería el primer disco de nu metal, Korn de la banda homónima, cuyo sonido era novedoso para la escena musical mundial. Guitarras con mucha distorsión, una batería con estilo hip-hop y un bajo que incorporaba técnicas de jazz y funk. Además, el cantante Jonathan Davis, poseía una manera propia de cantar que lo distinguía de los demás y sus letras trataban problemas sociales y personales. Muchas bandas anterior a Korn mezclaban el crossover del rap y el metal como Clawfinger, H-Block, 311, Urban Dance Squad, etc; pero ninguna de estas se asemejaba al sonido que impuso Korn que dejó una huella claramente dentro de la evolución tanto del género como dentro del mismo a futuro.

El sonido característico de Korn provino del intento de emular los acordes usados por el guitarrista de Mr. Bungle. Ellos también citaron a otra banda de Mike Patton, Faith No More, en los Kerrang's The Greatest Videos of All Time en el 2006, diciendo que Korn fue influenciado por ellos porque hicieron algo inusual en una banda de metal. Las bandas de nu metal también afirman típicamente estar influidos por bandas de metal convencionales, particularmente por Black Sabbath.
El productor Ross Robinson fue apodado por algunos como «El padrino del nu metal» debido a que produjo varios álbumes de nu metal importantes, el primero de los cuales fue el álbum homónimo de Korn. Y el siguiente, Life Is Peachy, que se convertiría en uno de los discos que definirían el género junto con el posterior lanzamiento Follow the Leader que fue el disco que llevó a la masividad al Nu metal. También estuvo a cargo de la producción de Three Dollar Bill, Yall de Limp Bizkit. Ross denunció luego al movimiento nu metal por volverse complaciente y a las bandas más nuevas por no expandir el género.
En 1995 se lanza el primer disco de otra de las bandas pioneras del género, Adrenaline de Deftones.
Con un estilo más cercano al rapcore, en 1997 sale a la venta otro de los discos fundamentales del género: Three Dollar Bill Y'all de Limp Bizkit. El álbum se vuelve popular gracias a la versión que hicieron del tema de George Michael "Faith".

Ese mismo año se editó el disco debut de Coal Chamber. Su sonido era más pesado que el de los pioneros Korn e incluía bastante experimentación con sonidos y voces no convencionales. También se puede mencionar a Incubus y Snot con un un sonido más encuadrado en el funk metal.
En 1997 Sevendust presenta su primer disco homónimo con una voz distinta echa por Lajon Witherspoon.
En 1999 hizo su debut Slipknot, quienes usan máscaras, gran cantidad de percusiones y la poco habitual cantidad de integrantes (9).
En esa época también aparecieron otras bandas como Soulfly e Ill Niño con su inclusión de ritmos brasileños y tribales. Esto incluye la utilización de percusiones latinas y de guitarras flamencas que nunca se habían utilizado en este género.